Der Antrag ist gestellt, die Planung steht — und dann kommt das Nein vom Arbeitgeber. Für viele Eltern ist die Ablehnung des Elternzeitantrags ein Schock, weil sie nicht wissen, dass der Elternzeitanspruch nach § 15 BEEG ein gesetzlich verankertes Recht ist, das Arbeitgeber in der Regel schlicht nicht verweigern dürfen.

Das Bundeselterngeld- und Elternzeitgesetz (BEEG) schützt Mütter und Väter umfassend: Wer fristgerecht anmeldet und die Voraussetzungen erfüllt, hat einen Anspruch, der nicht von der Zustimmung des Arbeitgebers abhängt. Ablehnungsmöglichkeiten existieren nur in sehr engen, gesetzlich definierten Ausnahmefällen.

Dieser Ratgeber zeigt Ihnen, unter welchen Bedingungen eine Ablehnung rechtlich möglich ist, welche Fehler Arbeitgeber beim Ablehnungsverfahren machen und wie Sie Ihren Anspruch Schritt für Schritt durchsetzen — außergerichtlich wie gerichtlich.

Wann darf der Arbeitgeber die Elternzeit überhaupt ablehnen?

Elternzeit für Kinder bis zur Vollendung des dritten Lebensjahres kann der Arbeitgeber grundsätzlich nicht ablehnen. Nach § 16 BEEG genügt die fristgerechte Anmeldung durch den Arbeitnehmer, um den Anspruch zu begründen — eine Zustimmung des Arbeitgebers ist gesetzlich nicht vorgesehen. Anders verhält es sich nur in einem spezifischen Ausnahmefall.

Das Gesetz räumt dem Arbeitgeber ein begrenztes Ablehnungsrecht ausschließlich beim dritten Abschnitt der Elternzeit ein, wenn dieser Abschnitt vollständig im Zeitraum zwischen dem dritten Geburtstag und dem vollendeten achten Lebensjahr des Kindes liegt. In diesem Fall kann er nach § 16 BEEG innerhalb von acht Wochen nach Zugang des Antrags aus dringenden betrieblichen Gründen schriftlich ablehnen.

Dringende betriebliche Gründe sind keine Kleinigkeit: Die Anforderungen der Rechtsprechung sind hoch. Ein allgemeiner Hinweis auf Personalmangel oder Mehrbelastung reicht nicht. Der Arbeitgeber muss konkret darlegen, warum gerade dieser Abschnitt zur angemeldeten Zeit den Betrieb nachhaltig und erheblich beeinträchtigen würde. Pauschale Formulierungen wie 'mangels Beschäftigungsmöglichkeit' wurden von Arbeitsgerichten wiederholt als unzureichend zurückgewiesen.

Für die Übertragung von bis zu 24 Monaten Elternzeit auf den Zeitraum zwischen dem dritten und achten Geburtstag gilt dasselbe Prinzip: Der Arbeitgeber kann die Übertragung aus dringenden betrieblichen Gründen ablehnen, muss dies jedoch fristgerecht und begründet tun. Ein einfaches Nein ohne Substanz entfaltet keine rechtliche Wirkung.

In der Praxis werden die meisten Ablehnungen deshalb angreifbar, weil Arbeitgeber entweder die Ablehnungsfrist versäumen, die Begründung zu vage halten oder die Form nicht einhalten. In solchen Fällen gilt die Elternzeit als genehmigt — der Anspruch besteht ungekürzt fort.

Welche Fristen und Formvorschriften gelten für Antrag und Ablehnung?

Die Anmeldefrist beträgt sieben Wochen vor dem gewünschten Beginn der Elternzeit für Zeiträume bis zum dritten Lebensjahr des Kindes und dreizehn Wochen für Elternzeit zwischen dem dritten und achten Lebensjahr. Diese Fristen sind bindend: Wer zu spät anmeldet, schiebt den Elternzeitbeginn nach hinten — verliert seinen Anspruch aber nicht.

Seit dem 1. Mai 2025 gilt nach § 16 Abs. 1 BEEG für den Elternzeitantrag die Textform. Das bedeutet: Eine E-Mail genügt, eine eigenhändige Unterschrift auf Papier ist nicht mehr zwingend erforderlich. Diese Neuregelung erleichtert die Antragstellung erheblich, hat aber auch praktische Konsequenzen: Der Sonderkündigungsschutz nach § 18 BEEG greift bereits ab Zugang der E-Mail beim Arbeitgeber.

Für den Arbeitgeber gelten eigene Fristregeln. Will er den dritten Elternzeitabschnitt zwischen dem dritten und achten Lebensjahr des Kindes ablehnen, muss er dies innerhalb von acht Wochen nach Zugang des Antrags tun. Die Ablehnung muss mit dringenden betrieblichen Gründen begründet sein und in Textform erfolgen. Versäumt der Arbeitgeber diese Frist, kann er die Ablehnung nicht mehr wirksam erklären.

Ein häufiger Fehler in der Praxis: Der Arbeitgeber reagiert zwar fristgerecht, nennt im Ablehnungsschreiben aber nur allgemeine oder unzureichende Gründe. Das Bundesarbeitsgericht hat klargestellt, dass im Falle eines späteren Gerichtsverfahrens der Arbeitgeber sich ausschließlich auf jene Ablehnungsgründe berufen kann, die er bereits im Ablehnungsschreiben benannt hat. Nachgeschobene Argumente zählen nicht.

Bewahren Sie deshalb alle Kommunikation schriftlich auf — Ihren Antrag mit Nachweis des Zugangs (z. B. Lesebestätigung per E-Mail, Einschreiben) und die Antwort des Arbeitgebers. Diese Dokumentation ist im Streitfall entscheidend.

Praxis-Tipp

Elternzeit für Kinder bis zum dritten Geburtstag ist ein gesetzlicher Anspruch nach § 15 BEEG, den Arbeitgeber nicht ablehnen dürfen — die Anmeldung muss lediglich sieben Wochen vor Beginn erfolgen.

Welchen Kündigungsschutz genießen Sie während der Elternzeit?

Mit dem Zugang des Elternzeitantrags beim Arbeitgeber beginnt der besondere Kündigungsschutz nach § 18 BEEG — unabhängig davon, ob der Arbeitgeber die Elternzeit bestätigt hat. Eine Kündigung, die der Arbeitgeber als Reaktion auf den Elternzeitantrag ausspricht, ist in aller Regel unwirksam.

Der Kündigungsschutz gilt für die gesamte Dauer der Elternzeit. Eine Kündigung durch den Arbeitgeber ist während dieses Zeitraums grundsätzlich nur mit einer vorherigen behördlichen Zulassung durch die zuständige Arbeitsschutzbehörde des jeweiligen Bundeslandes möglich. Diese Zulassung wird nur in absoluten Ausnahmefällen erteilt, etwa bei schwerwiegenden betrieblichen Gründen wie einer Betriebsstilllegung.

Wichtig zu wissen: Der Kündigungsschutz erstreckt sich auch auf den Zeitraum vor Beginn der Elternzeit. Wer seinen Elternzeitantrag wirksam eingereicht hat, ist ab diesem Zeitpunkt geschützt — selbst wenn die Elternzeit erst Wochen später beginnt. Das Bundesarbeitsgericht hat in jüngerer Rechtsprechung den Schutzbereich des vorwirkenden Kündigungsschutzes vor Elternzeitabschnitten weiter präzisiert.

Ein typisches Praxisszenario: Eine Buchhalterin aus München meldet Elternzeit per E-Mail beim Arbeitgeber an. Zwei Wochen später erhält sie eine Kündigung mit der Begründung, der Antrag sei formell unwirksam. Da der Antrag seit dem 1. Mai 2025 in Textform genügt, war die Kündigung angreifbar. Nach anwaltlichem Widerspruch und behördlicher Prüfung wurde sie zurückgenommen. Solche Konstellationen zeigen, wie wichtig es ist, die neue Rechtslage zu kennen.

Erhalten Sie nach Ihrem Elternzeitantrag eine Kündigung, sollten Sie umgehend anwaltlichen Rat einholen. Die Frist für eine Kündigungsschutzklage nach § 4 KSchG beträgt nur drei Wochen ab Zugang der Kündigung — diese Frist ist strikt und kaum verlängerbar.

Wichtig zu wissen

Nur beim dritten Elternzeit-Abschnitt zwischen dem dritten und achten Lebensjahr des Kindes kann der Arbeitgeber nach § 16 BEEG innerhalb von acht Wochen aus dringenden betrieblichen Gründen ablehnen.

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So setzen Sie Ihren Elternzeitanspruch durch: Schritt für Schritt

Wenn Ihr Arbeitgeber die Elternzeit rechtswidrig verweigert oder Ihren Antrag ohne taugliche Begründung ablehnt, haben Sie mehrere Handlungsoptionen. Der erste Schritt ist fast immer das klärende Gespräch oder ein schriftliches Widerspruchsschreiben — viele Arbeitgeber korrigieren ihre Position, sobald sie merken, dass der Arbeitnehmer seine Rechte kennt.

Zeigt das direkte Gespräch keine Wirkung, empfiehlt sich ein förmliches Anwaltsschreiben. Darin wird die Rechtswidrigkeit der Ablehnung dargelegt und der Arbeitgeber aufgefordert, die Elternzeit innerhalb einer gesetzten Frist zu bestätigen. In vielen Fällen führt bereits dies zur Einigung, weil dem Arbeitgeber das Prozessrisiko bewusst wird.

Bleibt der Arbeitgeber bei seiner ablehnenden Haltung, ist das Arbeitsgericht der nächste Weg. Zuständig ist das Arbeitsgericht am Ort des Betriebs oder des Wohnsitzes des Arbeitnehmers. Klagen auf Feststellung des Elternzeitanspruchs oder auf Unterlassung einer rechtswidrigen Arbeitsverweigerung sind im einstweiligen Verfügungsverfahren auch eilig durchsetzbar — wenn zeitlicher Druck besteht, etwa weil der Elternzeitbeginn kurz bevorsteht.

Parallel dazu können Sie die zuständige Aufsichtsbehörde für Arbeitsschutz einschalten. Diese kann bei Verstößen gegen das BEEG tätig werden und den Arbeitgeber zur Einhaltung des Gesetzes anhalten. Dieser Weg ist kostenfrei und kann ergänzend zur anwaltlichen Durchsetzung beschritten werden.

Denken Sie auch an die Frage der Beweissicherung: Sichern Sie alle relevanten E-Mails, schriftlichen Mitteilungen und Gesprächsnotizen. Falls Ihnen der Arbeitgeber mündlich die Elternzeit verweigert, bitten Sie ausdrücklich um eine schriftliche Stellungnahme — oder bestätigen Sie den Gesprächsinhalt selbst per E-Mail an den Arbeitgeber. Diese Dokumentation ist im Streitfall Gold wert.

Was gilt, wenn der Arbeitgeber die Teilzeit während der Elternzeit ablehnt?

Neben der vollständigen Freistellung haben Eltern auch das Recht, während der Elternzeit in Teilzeit zu arbeiten. Nach § 15 Abs. 4 BEEG sind während der Elternzeit bis zu 32 Wochenstunden zulässig — eine wichtige Neuerung, die die frühere Grenze von 30 Stunden ablöste. Wer dieses Recht nutzen möchte, muss es separat beim Arbeitgeber beantragen.

Der Anspruch auf Teilzeit beim eigenen Arbeitgeber während der Elternzeit besteht nach § 15 Abs. 7 BEEG, wenn der Betrieb mehr als 15 Beschäftigte hat, das Arbeitsverhältnis seit mindestens sechs Monaten besteht und die gewünschte Arbeitszeit zwischen 15 und 32 Wochenstunden liegt. Auch hier gelten dieselben Antragsfristen wie für die Elternzeit selbst: sieben bzw. dreizehn Wochen.

Der Arbeitgeber darf den Teilzeitantrag während der Elternzeit nur aus dringenden betrieblichen Gründen ablehnen und muss dies schriftlich begründen. Die Anforderungen an die Begründung sind streng — pauschale Hinweise auf Unterbesetzung genügen nicht. Auf Grundlage der BAG-Rechtsprechung ist zudem klar: Im Gerichtsverfahren darf sich der Arbeitgeber ausschließlich auf jene Gründe stützen, die er im Ablehnungsschreiben genannt hat.

Reagiert der Arbeitgeber auf einen Teilzeitantrag nicht innerhalb von vier Wochen, gilt sein Schweigen als Zustimmung. Wer also rechtzeitig und formgerecht beantragt, ist auch ohne ausdrückliche Bestätigung berechtigt, in dem beantragten Umfang tätig zu werden.

Ein Hinweis für die Praxis: Wer Teilzeit bei einem anderen Arbeitgeber oder als Selbstständiger während der Elternzeit ausüben möchte, benötigt nach § 15 Abs. 4 BEEG ebenfalls die Zustimmung des bisherigen Arbeitgebers. Diese kann der Arbeitgeber nur aus dringenden betrieblichen Gründen verweigern. Auch hier gilt die Schriftform für die Ablehnung.

Ihre Checkliste auf einen Blick

  • Elternzeit für Kinder bis zum dritten Geburtstag ist ein gesetzlicher Anspruch nach § 15 BEEG, den Arbeitgeber nicht ablehnen dürfen — die Anmeldung muss lediglich sieben Wochen vor Beginn erfolgen.
  • Nur beim dritten Elternzeit-Abschnitt zwischen dem dritten und achten Lebensjahr des Kindes kann der Arbeitgeber nach § 16 BEEG innerhalb von acht Wochen aus dringenden betrieblichen Gründen ablehnen.
  • Eine Ablehnung, die nicht fristgerecht, nicht schriftlich oder ohne konkrete dringende betriebliche Gründe ergeht, ist unwirksam — der Elternzeitanspruch besteht trotzdem fort.
  • Im Gerichtsverfahren kann der Arbeitgeber nur jene Ablehnungsgründe geltend machen, die er bereits im Ablehnungsschreiben genannt hat — nachgeschobene Gründe zählen nicht.
  • Mit Eingang des Elternzeitantrags greift der besondere Kündigungsschutz nach § 18 BEEG — eine Kündigung als Reaktion auf den Antrag ist in aller Regel unzulässig.

Fazit

Eine Ablehnung des Elternzeitantrags ist in den meisten Fällen rechtswidrig — entweder weil der Arbeitgeber kein Ablehnungsrecht hat, die Frist versäumt hat oder die Begründung nicht den gesetzlichen Anforderungen genügt. Wer seinen Anspruch kennt und frühzeitig handelt, kann die Elternzeit in aller Regel wie geplant antreten.

Lassen Sie eine Ablehnung nicht auf sich beruhen. Holen Sie sich anwaltliche Unterstützung, bevor Sie wichtige Fristen versäumen oder sich durch Untätigkeit in eine ungünstige Verhandlungsposition bringen.