Erbfolge ohne Testament: Wer erbt wie viel?

Was ist die gesetzliche Erbfolge und wann gilt sie?

Die gesetzliche Erbfolge tritt immer dann ein, wenn ein Erblasser stirbt, ohne ein wirksames Testament oder einen Erbvertrag zu hinterlassen. Das Gesetz übernimmt dann die Rolle des fehlenden letzten Willens und regelt, wer in welchem Umfang Rechtsnachfolger wird — unabhängig davon, ob der Verstorbene sich das so vorgestellt hätte oder nicht.

Geregelt ist die gesetzliche Erbfolge im Bürgerlichen Gesetzbuch in den §§ 1924 bis 1936 BGB. Das System unterscheidet zwei Personengruppen: Verwandte des Erblassers einerseits und den überlebenden Ehepartner oder eingetragenen Lebenspartner andererseits. Für beide Gruppen gelten unterschiedliche Regelungen, die zusammen das Gesamtbild der Erbverteilung ergeben.

Die gesetzliche Erbfolge greift auch dann, wenn zwar ein Testament existiert, dieses aber erfolgreich angefochten wurde oder aus formalen Gründen unwirksam ist. Ebenso kann sie für einzelne Nachlassgegenstände gelten, die im Testament schlicht nicht erwähnt wurden — denn Vermögenswerte, die testamentarisch nicht geregelt sind, fallen automatisch in die gesetzliche Erbfolge.

Wichtig für die Praxis: Die Erbschaft fällt automatisch an, auch ohne aktive Kenntnisnahme durch den Erben. Wer erben, das Erbe aber nicht annehmen will — etwa wegen hoher Schulden des Verstorbenen — muss es gemäß § 1942 Abs. 1 BGB aktiv ausschlagen. Dafür gilt eine Frist von sechs Wochen ab Kenntnis des Erbfalls, die beim Nachlassgericht einzuhalten ist.

Welche Erbordnungen gibt es und wer steht wo?

Das Gesetz teilt die Verwandten in Ordnungen ein, wobei das Grundprinzip aus § 1930 BGB lautet: Eine niedrigere Ordnung schließt alle höheren Ordnungen vollständig von der Erbfolge aus. Solange also ein Kind des Erblassers lebt, erben weder die Eltern noch die Geschwister noch die Großeltern — sie alle gehen leer aus.

Erben erster Ordnung sind gemäß § 1924 BGB die Abkömmlinge des Erblassers: Kinder, Enkel und Urenkel. Mehrere Kinder erben zu gleichen Teilen. Dabei gilt das Repräsentationsprinzip: Ein lebendes Kind schließt seine eigenen Kinder (also die Enkel des Erblassers) von der Erbfolge aus. Ist ein Kind bereits vorverstorben, treten dessen Kinder an seine Stelle und teilen sich dessen Erbanteil.

Erben zweiter Ordnung nach § 1925 BGB sind die Eltern des Erblassers und deren Abkömmlinge, also Geschwister, Nichten und Neffen. Leben beide Elternteile noch, erben sie allein und zu gleichen Teilen. Ist ein Elternteil bereits gestorben, treten dessen Abkömmlinge — die Geschwister des Erblassers — an seine Stelle. Geschwister erben also nie neben lebenden Elternteilen, sondern erst an deren Stelle.

Erben dritter Ordnung nach § 1926 BGB sind die Großeltern des Erblassers und deren Abkömmlinge — Onkel, Tanten, Cousins, Cousinen. Sie kommen nur dann zum Zuge, wenn weder Kinder noch Eltern oder Geschwister mehr leben. In der Praxis ist die dritte Ordnung deshalb vergleichsweise selten relevant. Gibt es gar keine Verwandten mehr, erbt nach § 1936 BGB der Staat — genauer das Bundesland, in dem der Verstorbene zuletzt seinen Wohnsitz hatte.

Erbrechtlich gleichgestellt mit ehelichen Kindern sind nichteheliche Kinder, sofern sie nach dem 1. Juli 1949 geboren wurden, sowie adoptierte Kinder gemäß § 1754 BGB. Stiefkinder hingegen zählen nicht als Abkömmlinge des Stiefelternteils und gehen bei der gesetzlichen Erbfolge leer aus — ihre Berücksichtigung ist nur durch ein Testament möglich.

Was erbt der Ehepartner ohne Testament — und welche Rolle spielt der Güterstand?

Der überlebende Ehepartner nimmt eine Sonderstellung ein: Er ist kein Verwandter im Rechtssinn, erbt aber dennoch stets neben den Verwandten — geregelt in den §§ 1931 ff. BGB. Die Höhe seines Erbteils hängt davon ab, welche Verwandten noch leben und in welchem Güterstand die Ehe geführt wurde.

Rein erbrechtlich — ohne Berücksichtigung des Güterstands — erbt der Ehepartner neben Verwandten der ersten Ordnung (Kindern) ein Viertel des Nachlasses und neben Verwandten der zweiten Ordnung oder Großeltern die Hälfte. Gibt es weder Kinder noch Eltern noch Großeltern, wird der Ehepartner nach § 1931 Abs. 2 BGB Alleinerbe.

In der Praxis leben die meisten Ehepaare im gesetzlichen Güterstand der Zugewinngemeinschaft, sofern sie keinen Ehevertrag abgeschlossen haben. In diesem Fall erhöht sich der erbrechtliche Anteil des überlebenden Ehepartners pauschal um ein weiteres Viertel als sogenannten pauschalierten Zugewinnausgleich nach §§ 1931 Abs. 3, 1371 Abs. 1 BGB. Praktisch bedeutet das: Neben Kindern erbt der Ehepartner in der Zugewinngemeinschaft die Hälfte des Nachlasses, neben Eltern oder Geschwistern sogar drei Viertel.

Ein konkretes Praxisbeispiel verdeutlicht dies: Ein Selbstständiger aus Hamburg stirbt ohne Testament und hinterlässt seine Ehefrau sowie zwei erwachsene Kinder. Da die Ehe ohne Ehevertrag geführt wurde, leben die Eheleute in Zugewinngemeinschaft. Die Ehefrau erhält die Hälfte des Nachlasses, die beiden Kinder je ein Viertel. Gemeinsam bilden sie eine Erbengemeinschaft, die nur einvernehmlich über den Nachlass verfügen kann — was in der Praxis rasch zu Konflikten führt, etwa wenn eine geerbte Immobilie verkauft oder behalten werden soll.

Haben die Eheleute durch notariellen Ehevertrag Gütertrennung vereinbart, gelten nach § 1931 Abs. 4 BGB abweichende Regeln: Bei einem Kind erben Ehepartner und Kind je zur Hälfte, bei zwei Kindern erbt jeder der drei ein Drittel. Erst ab drei Kindern bleibt es beim Viertel für den Ehepartner. Wichtig: Das gesetzliche Erbrecht des Ehepartners erlischt, wenn zum Todeszeitpunkt ein Scheidungsantrag gestellt war und die Scheidungsvoraussetzungen vorlagen — geregelt in § 1933 BGB.

Was passiert nach dem Erbfall: Erbengemeinschaft, Pflichtteil und Ihre Handlungsoptionen

Sobald mehrere Personen gemeinsam erben — was bei der gesetzlichen Erbfolge die Regel ist — entsteht automatisch eine Erbengemeinschaft. Diese muss den gesamten Nachlass gemeinschaftlich verwalten. Für außerordentliche Maßnahmen, insbesondere den Verkauf von Immobilien, ist Einstimmigkeit aller Miterben erforderlich. In der Praxis führt das häufig zu langwierigen Auseinandersetzungen, gerade wenn Geschwister oder Eltern und Ehepartner gemeinsam Miterben werden.

Selbst wenn jemand durch ein Testament von der Erbfolge ausgeschlossen wurde, kann er unter Umständen noch den Pflichtteil geltend machen. Der Pflichtteil beträgt nach § 2303 BGB die Hälfte des gesetzlichen Erbteils und steht Kindern, dem Ehepartner und — falls keine Kinder vorhanden sind — den Eltern des Erblassers zu. Es handelt sich dabei nicht um einen Nachlassanteil, sondern um einen reinen Geldanspruch gegen die Erben.

Wer mit seiner Erbquote oder der Zusammensetzung der Erbengemeinschaft nicht einverstanden ist, hat verschiedene Möglichkeiten: Er kann seinen Erbteil veräußern, die Erbauseinandersetzung gerichtlich betreiben oder im Vorfeld durch einen Erbverzicht klare Verhältnisse schaffen. All das setzt voraus, dass die eigene Rechtslage — also die konkrete Erbquote und die Zusammensetzung der Erbengemeinschaft — zunächst sauber ermittelt wird.

Für die Abwicklung des Nachlasses wird häufig ein Erbschein benötigt, etwa wenn Grundbucheintragungen geändert oder Bankkonten aufgelöst werden sollen. Den Erbschein stellt das Nachlassgericht — in der Regel das Amtsgericht am letzten Wohnsitz des Verstorbenen — auf Antrag aus. Bei unklaren Verwandtschaftsverhältnissen oder strittigen Fragen zur Erbfolge empfiehlt sich frühzeitig anwaltliche Begleitung, um Fristversäumnisse und Haftungsrisiken zu vermeiden.

Fazit

Die gesetzliche Erbfolge ist ein durchdachtes System — aber es bildet selten exakt das ab, was Betroffene sich wünschen. Wer seinen Ehepartner vollständig absichern, bestimmte Personen bevorzugen oder die Bildung einer streitanfälligen Erbengemeinschaft vermeiden möchte, sollte die gesetzliche Standardlösung aktiv überprüfen und gegebenenfalls durch ein Testament oder einen Erbvertrag ersetzen. Gerade im Zusammenspiel von Güterstand, Pflichtteilsansprüchen und Erbschaftsteuer lauern Fallstricke, die sich ohne fachkundige Einschätzung kaum erkennen lassen.

Dieser Beitrag wurde von Rechtsanwalt Marek Schauer fachlich geprüft — mehr zur Person unter /anwaelte/marek-schauer. Er ersetzt keine individuelle Rechtsberatung — bei konkreten Fragen zur gesetzlichen Erbfolge oder zur Nachlassgestaltung wenden Sie sich an einen Rechtsanwalt.